表皮は4層構造になっています。表皮の細胞は一番下にある基底層で生まれ、その後、形や性質を変えながら上へ上へと押し上げられていきます。そして、角質層で、水分の蒸散を防ぐバリア機能を発揮し、最終的に垢[あか]としてはがれていきます。この過程を角化[かくか]といい、角化によって細胞が生まれ変わることを表皮の新陳代謝（ターンオーバー）といい、約28日間でおこなわれているといわれています。
表皮の新陳代謝がよいと、角質層のうるおいを担うNMF（自然保湿因子）や、細胞間脂質（セラミドなど）がつくられます。
また、表皮細胞の隙間にはヒアルロン酸などの基質があり、表皮のうるおいを保っています。
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